De jonge Democratische presidentskandidaat Pete Buttigieg gaat aan kop bij de resultaten van de voorverkiezingen in de Amerikaanse staat Iowa. Na het tellen van 62 procent van de stemmen had hij een nipte voorsprong op de progressieve senator Bernie Sanders.

De gedeeltelijke uitslag, die met een dag vertraging werd onthuld na technische problemen bij het tellen van de stemmen op maandagavond, was een tegenvaller voor oud-vicepresident Joe Biden, die landelijk geldt als de koploper voor de Democratische nominatie om het bij de verkiezingen in november op te nemen tegen president Donald Trump. Biden stevent in Iowa af op een vierde plaats, na senator Elizabeth Warren die op de derde plaats staat.

De 38-jarige Buttigieg, oud-burgemeester van de stad South Bend in de staat Indiana, staat volgens de gedeeltelijke uitslag op 26,9 procent bij de strijd om gedelegeerden namens Iowa bij de Democratische conventie komende zomer.

Sanders staat daarbij op 25,1 procent, Warren op 18,3 procent en Biden op 15,6 procent. Senator Amy Klobuchar staat op een vijfde plaats met 12,6 procent. Iowa vaardigt 41 gedelegeerden af, op een totaal van bijna tweeduizend.

De Democratische Partij in Iowa, die ernstig in verlegenheid is gebracht door een fout in de programmering van een stem-app, heeft nog niet gezegd wanneer de volledige resultaten van de voorverkiezingen, de zogeheten Iowa Caucuses, bekend worden gemaakt. De chaotisch verlopen verkiezingsavond is een pijnlijke blunder voor de Democraten, die willen uitstralen dat ze klaar staan om het Witte Huis over te nemen van Trump.

Meer stemmen voor Sanders

In het totaal aantal uitgebrachte stemmen, dat wegens het gecompliceerde proces bij Iowa Caucuses verschilt van de strijd om gedelegeerden, staat Sanders nipt voor op Buttigieg. De senator uit Vermont staat volgens de gedeeltelijke resultaten op 26,2 procent van de stemmen, tegenover 25,1 procent voor Buttigieg. Warren staat op de derde plaats, gevolgd door Biden en Klobuchar.

Voor Buttigieg is het sterke resultaat in Iowa een belangrijke opsteker bij verdere voorverkiezingen. Buttigieg (een van oorsprong Maltese naam die in het Engels wordt uitgesproken als 'Boot-edge-edge') is een militaire veteraan die diende in Afghanistan voor zijn twee termijnen als burgemeester van South Bend.

Mocht hij winnen, zou hij de eerste openlijk homoseksuele president van de Verenigde Staten worden; hij is getrouwd met een man. Het moet echter nog blijken of hij ook kiezers kan trekken onder minderheden als Afro-Amerikanen en latino's. Die zijn in Iowa ondervertegenwoordigd.

Voor Biden is de voorlopige uitslag een tegenvaller. De vicepresident onder Barack Obama moet bij komende voorverkiezingen aantonen dat hij de status van landelijke koploper verdient. Biden geldt als de kandidaat van de gevestigde orde van de Democratische partij, die zich zorgen maakt dat de linkse Sanders er met de nominatie vandoor gaat.

Biden wordt gezien als een gematigde kandidaat met goede papieren om Trump te verslaan. Sanders, een onafhankelijke senator, voerde vier jaar geleden een verrassend sterke campagne tegen de toen gedoodverfde kandidaat bij de Democraten, Hillary Clinton.